Dolor de espalda baja: causas, tratamiento y señales de alarma

El dolor de espalda baja agudo suele empezar con una lesión repentina de los músculos o ligamentos que sostienen la espalda. Puede aparecer al levantar algo pesado, al hacer un movimiento brusco o después de estar mucho rato sentado.

Otras causas son los espasmos musculares, una hernia de disco y la ciática (dolor que baja por la pierna). Mantenerte activo ayuda más que quedarte en cama. Si el dolor está más arriba, mira dolor de cuello.

Es una consulta médica virtual con la doctora. Reservar es sencillo:

Los síntomas más comunes del dolor de espalda baja son:

• Dolor o rigidez en la parte baja de la espalda
• Espasmos musculares
• Dolor que empeora al moverse, doblarse o levantar peso
• Dolor que baja por una pierna (ciática)

Estas medidas, basadas en MedlinePlus y en las guías de NICE, ayudan a la mayoría de las personas:

• Baja un poco la actividad los primeros días, pero evita quedarte en cama: vuelve poco a poco a tus actividades normales.
• Usa hielo las primeras 48 a 72 horas y después calor.
• Duerme en una posición cómoda, con una almohada entre las rodillas si duermes de lado.
• Después de 2 a 3 semanas, empieza actividad aeróbica suave, como caminar, bicicleta o nadar.
• La terapia física puede enseñarte ejercicios y a moverte con seguridad.
• No se recomiendan fajas ni corsés para el dolor de espalda baja.

Medicamentos. Los calmantes sin receta, como el ibuprofeno o el acetaminofén, pueden ayudar si se usan según las instrucciones. Los antiinflamatorios no son para todos (por ejemplo, con problemas de estómago, de los riñones o del corazón), así que la doctora revisa cuál es seguro para ti. Si es apropiado, te receta otro medicamento. No recetamos sustancias controladas.

Estudios. Normalmente no hacen falta radiografías ni resonancias en las primeras 4 a 6 semanas si no hay señales de alarma; las guías clínicas recomiendan no hacerlas de rutina. Si el dolor dura más de 4 semanas, baja por debajo de la rodilla, empeora al acostarte o viene con adormecimiento o debilidad en las piernas, la doctora te da la orden para el estudio o el laboratorio que haga falta, o te orienta hacia terapia física.

La ciática no es una enfermedad sino un síntoma: dolor, debilidad, adormecimiento u hormigueo que baja por la pierna porque algo presiona el nervio ciático. Según MedlinePlus, las causas más comunes son una hernia de disco, la estenosis espinal y el síndrome piriforme. Casi siempre afecta una sola pierna, puede llegar hasta el pie y empeora al estar mucho rato sentado o de pie.

Muchas veces mejora sola, aunque puede volver. Ayudan mantenerte activo en vez de guardar cama, hielo o calor, ejercicios para el tronco y analgésicos sin receta; la doctora te evalúa por video y te dice qué te conviene. Ve a emergencias si pierdes el control de la orina o las heces, se te adormece la ingle o las nalgas, o tienes mucha debilidad en la pierna.

El dolor de espalda es menos común en niños, y atendemos a niños de todas las edades con su padre, madre o tutor legal en cámara. Si tu hijo tiene dolor de espalda con fiebre, pérdida de peso o dolor que lo despierta de noche, la doctora lo evalúa y, si hace falta, te da una orden de laboratorio o de estudios. Por su seguridad, si el dolor empezó después de una caída o un golpe fuerte, ve a la sala de emergencias.

Por tu seguridad, llama al 911 o ve a la sala de emergencias si tienes alguna de estas señales. Más detalles en cuándo ir a emergencias.

• Pérdida del control de la orina o del intestino
• Adormecimiento en la ingle, las nalgas o la parte interna de los muslos
• Debilidad en las piernas o dificultad para caminar
• Fiebre con dolor de espalda
• Dolor después de una caída o un golpe fuerte