Diarrea del viajero: tratamiento y cuándo preocuparte

La diarrea del viajero es la diarrea que da durante un viaje o justo después, por comida o agua contaminada. Según el CDC, las bacterias causan del 75 al 90% de los casos; los virus, como el norovirus, y los parásitos causan el resto.

El CDC calcula que del 30 al 70% de los viajeros la tienen en un viaje de 2 semanas, pero esa cifra es global y cambia mucho según el destino: no es una cifra de Puerto Rico. Aquí también puede pasar, sobre todo después de un buffet, un crucero o comida que estuvo mucho tiempo al calor. Si los síntomas empezaron después de comer pescado de arrecife y vienen con hormigueo en la boca, las manos o los pies, puede ser ciguatera.

No es lo mismo que la gastroenteritis que da en casa: si vives en la isla y te dio un virus estomacal, lee sobre la gastroenteritis en adultos.

Solicita tu consulta en línea las 24 horas — te confirmamos la hora por correo electrónico o texto.

El CDC describe síntomas que empiezan de golpe y van de leves a fuertes:

• Excreta suelta y urgencia para ir al baño
• Cólicos o dolor de barriga
• Náuseas o vómitos
• Fiebre
• Sangre en la excreta, en los casos más fuertes

Lo primero es hidratarte. Toma sorbos frecuentes de sales de rehidratación oral o bebidas con electrolitos. El CDC indica que la diarrea por bacterias suele durar de 3 a 7 días sin tratamiento y la viral de 2 a 3 días.

Medicamentos sin receta. La loperamida reduce las idas al baño, pero el CDC dice que no se use si hay sangre en la excreta o fiebre. El subsalicilato de bismuto no es para personas alérgicas a la aspirina, con gota, problemas de riñón o que toman anticoagulantes, ni para niños menores de 3 años o embarazadas, y se evita en niños y adolescentes con una infección viral. La loperamida casi nunca se les da a niños menores de 6 años: pregúntale a la doctora antes de darle cualquiera de las dos a un niño. Pregúntale a la doctora o al farmacéutico si tienes dudas.

Antibióticos. El CDC los reserva para la diarrea moderada o fuerte, la que no te deja hacer nada o trae sangre. La doctora decide si es apropiado en tu caso.

Pruebas. Si la diarrea dura más de 2 semanas, o la doctora sospecha un parásito o una infección que necesita un tratamiento específico, te damos una orden de laboratorio para una prueba de excreta en un laboratorio cerca de ti, y revisamos el resultado contigo.

Según el CDC, el norovirus causa más del 90% de los brotes de diarrea y vómitos con causa confirmada en cruceros. Lávate las manos con agua y jabón, sobre todo antes de comer y después de ir al baño, y avísale al centro médico del barco si te enfermas. Si estás en el puerto de San Juan, lee también la guía para pasajeros de crucero.

Los niños se deshidratan más rápido. Si viajas con un niño con diarrea, lee sobre la diarrea en niños. Según MedlinePlus, las señales de deshidratación seria son no orinar u orina muy oscura, piel seca, ojos hundidos, mareo, pulso o respiración rápida, irritabilidad o confusión.

Ve a la sala de emergencias o llama al 911 si hay desmayo, confusión, fiebre de 102 °F (38.8 °C) o más, sangre en la excreta, vómitos que no te dejan retener líquidos o dolor de barriga fuerte. Mira cuándo ir a emergencias.