Leptospirosis después de inundaciones, ríos y quebradas: síntomas y qué hacer

La leptospirosis es una enfermedad causada por bacterias que pasan de los animales a las personas. Según el CDC, se transmite por la orina de animales infectados, que puede contaminar el agua o la tierra durante semanas o meses. El Departamento de Salud explica que en Puerto Rico la llevan sobre todo los roedores (ratas y ratones), los perros y los cerdos, y que te contagias por contacto directo con esa orina o con agua, tierra o alimentos contaminados.

Según el CDC, el riesgo sube con el contacto con agua o tierra que tenga orina de animales, al tomar agua o comer alimentos contaminados, y con actividades como nadar o hacer kayak en ríos y quebradas. El riesgo es mayor después de huracanes e inundaciones, y también cuando te bañas en ríos, quebradas y pozas después de lluvias fuertes.

La leptospirosis es endémica en Puerto Rico, es decir, se reportan casos todos los años. Según un informe del CDC, entre un 10% y un 15% de las personas que se enferman desarrollan una enfermedad grave que puede ser mortal.

Después del huracán Fiona (septiembre de 2022), que inundó gran parte de la isla, se reportaron 156 casos en 15 semanas: 3.6 veces más casos por semana que antes de la tormenta. La proporción de pacientes que había tenido contacto con agua posiblemente contaminada subió de 11% a 35%. Ese año el Departamento de Salud hizo que los médicos reporten cada caso en 24 horas. Lee también sobre la salud después de un huracán.

Según el Departamento de Salud, los síntomas aparecen de 2 a 30 días después del contacto, la mayoría entre 5 y 14 días. Muchos se confunden con otras enfermedades, como el dengue o la gripe:

El CDC describe que la enfermedad puede venir en dos fases: primero fiebre y dolores, después una mejoría corta, y en algunas personas una segunda fase grave con falla de los riñones o del hígado, o meningitis (inflamación de las membranas del cerebro). Sin tratamiento puede causar daño a los riñones, problemas para respirar y la muerte.

La leptospirosis se trata con antibióticos, y el CDC indica darlos lo antes posible. Para decidirlo hace falta examinarte, y muchas veces pruebas de sangre y orina el mismo día. Por eso, si tienes fiebre después de estar en agua de inundación, de río o de quebrada, no esperes a una cita: ve hoy a un CDT o a una sala de emergencias y diles dónde estuviste. Si no sabes a dónde ir, lee a dónde ir cuando estás enfermo.

Una consulta por video sirve antes de que aparezcan síntomas o después de que te atendieron en persona. Por ejemplo: si te metiste en agua de inundación y quieres saber qué vigilar, si tienes una cortadura que se mojó y quieres que la revisen, o si ya te dieron de alta y tienes dudas sobre tu recuperación. No te prometemos un antibiótico “por si acaso”: la doctora decide según tu caso.

Te atiende la Dra. Diana Nieves Castro, médica general con licencia de Puerto Rico y varios años de experiencia en salas de emergencia, en español o en inglés. Evaluamos, diagnosticamos y tratamos; si hace falta, te damos una orden de laboratorio para un laboratorio cerca de ti. Si es apropiado, la doctora te receta y te enviamos la receta a tu farmacia. No recetamos sustancias controladas.

La consulta médica cuesta US$79, el mismo precio para todas las edades y sin membresía; se cobra al solicitarla y te devolvemos el pago completo si no puede realizarse. Solicita tu consulta en línea las 24 horas — te confirmamos la hora por correo electrónico o texto. Te enviamos un enlace seguro para tu consulta por video; funciona en tu teléfono, tableta o computadora. Si el paciente tiene menos de 21 años, el padre, la madre o el tutor legal está en cámara con su identificación. Tienes que estar físicamente en Puerto Rico. Reserva tu consulta.

Según el CDC y el Departamento de Salud:

Con cualquiera de estas señales, ve a la sala de emergencias o llama al 911. No solicites una consulta por video. Mira cuándo ir a emergencias.