Fiebre en adultos: causas, tratamiento por video y cuándo preocuparse

En un adulto, una temperatura en la boca por encima de 99 °F a 99.5 °F (37.2 °C a 37.5 °C) probablemente es fiebre, según la hora del día. La fiebre no es una enfermedad por sí sola: es una señal de que tu cuerpo está respondiendo a algo, casi siempre una infección.

Usa un termómetro digital y apunta cada temperatura con la hora. Ese registro le ayuda mucho a la doctora durante tu consulta.

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Casi todas las fiebres vienen de una infección viral o bacteriana. La tabla de esta página resume las causas más comunes. Algunas pistas que ayudan a distinguirlas:

• Fiebre de golpe con dolores musculares y cansancio: puede ser gripe (influenza).
• Fiebre con tos, dolor de garganta o pérdida del olfato: puede ser COVID-19.
• Fiebre con ardor al orinar o dolor de espalda: puede ser una infección de orina que ya llegó a los riñones, y necesita evaluación pronto.
• Fiebre con dolor detrás de los ojos, dolor de huesos o sarpullido: piensa en dengue.
• Fiebre con dolor de garganta fuerte o con congestión y dolor en la cara: puede ser una infección de garganta o una sinusitis.

Los escalofríos son comunes cuando la fiebre está subiendo. MedlinePlus aconseja no arropar a quien tiene escalofríos ni usar hielo o agua fría, porque temblar sube la temperatura del cuerpo; quítate la ropa y las frisas de más. Si la fiebre con escalofríos viene con ardor al orinar o dolor en el costado de la espalda, puede ser una infección del riñón: lee infección de orina y consulta pronto.

En la isla, el dengue es una causa de fiebre que no se puede olvidar. En 2024 el Departamento de Salud declaró una emergencia de salud pública por dengue; ese año hubo 6,291 casos, y más de la mitad de las personas afectadas fueron hospitalizadas, según el CDC.

Las señales de alarma del dengue suelen aparecer de 24 a 48 horas después de que se va la fiebre. Por eso, que baje la fiebre no quiere decir que el peligro pasó. Si puede ser dengue, el CDC recomienda acetaminofén para la fiebre y el dolor, y no tomar aspirina ni ibuprofeno. Lee la guía de señales de alarma del dengue.

Si te sientes relativamente bien y no tienes señales de alarma:

• Descansa y toma líquidos a menudo: agua o bebidas con electrolitos.
• El acetaminofén o el ibuprofeno ayudan a bajar la fiebre en adultos. Sigue la etiqueta y no combines productos que tengan el mismo ingrediente.
• Si puede ser dengue, usa solo acetaminofén.
• Mide la temperatura dos o tres veces al día y apúntala.
• Quédate en casa y lávate las manos a menudo para no contagiar a nadie.
• Si la fiebre dura más de 48 a 72 horas, va y viene, o viene con síntomas de orina, la doctora evaluará si necesitas un análisis de sangre u orina y te da la orden para un laboratorio cerca de ti.
• Muchas fiebres por virus solo necesitan cuidados en casa, y los antibióticos no sirven contra los virus. La doctora te explica qué necesita tu caso.

Por tu seguridad, llama al 911 o ve a una sala de emergencias si la fiebre viene con confusión, dificultad para despertar, dolor de cabeza fuerte con cuello rígido, dificultad para respirar, labios o uñas azules, convulsiones o señales de alarma del dengue. Busca atención pronto si la fiebre llega a 103 °F (39.4 °C) o más y no baja, si dura más de 48 a 72 horas, si aparece una erupción nueva o moretones, o si tienes una condición seria o las defensas bajas. Más detalles en cuándo ir a emergencias.

Atendemos a niños de todas las edades, pero la fiebre en niños se evalúa distinto según la edad. Por su seguridad, un bebé menor de 3 meses con fiebre debe ir a emergencias. Si el paciente tiene menos de 21 años, el padre, la madre o el tutor legal está en cámara toda la consulta y muestra su identificación con foto. Lee nuestra página sobre fiebre en niños.