Artrosis: síntomas, alivio del dolor y consulta por video

La artrosis (también llamada osteoartritis) es una enfermedad de las articulaciones en la que los tejidos se van desgastando con el tiempo. Es la forma más común de artritis, y en Puerto Rico mucha gente la llama simplemente "artritis" o "desgaste de las articulaciones".

Afecta sobre todo las manos, las rodillas, las caderas, el cuello y la espalda baja. El riesgo sube con la edad, el sobrepeso, las lesiones o cirugías previas de la articulación, los trabajos con movimientos repetidos (arrodillarse, agacharse, cargar peso) y la historia familiar.

No es lo mismo que la artritis reumatoide, una enfermedad autoinmune que suele afectar las dos manos o las dos muñecas a la vez y da una rigidez de más de una hora por la mañana.

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Los síntomas más comunes son:

• Dolor en la articulación al usarla o al apoyar peso
• Rigidez al levantarte o después de estar quieto, que dura menos de 30 minutos
• Hinchazón de la articulación
• Menos movimiento: cuesta subir escaleras o pararse de una silla
• Un ruido de roce o crujido en la rodilla al moverla
• En casos avanzados, dolor en reposo o de noche

El ejercicio es la base. NICE recomienda a todas las personas con artrosis ejercicio terapéutico adaptado (fortalecer los músculos alrededor de la articulación y actividad aeróbica), y bajar de peso si hace falta. Al principio el dolor puede aumentar un poco; con constancia, el ejercicio reduce el dolor y mejora el movimiento. Caminar, nadar o hacer ejercicios en el agua son buenas opciones.

Medicamentos, con cuidado. NICE recomienda primero un antiinflamatorio que se aplica en la piel (en gel o crema) para la artrosis de rodilla, y considerarlo para otras articulaciones. Si no basta, la doctora puede considerar un antiinflamatorio por boca (AINE, como el ibuprofeno o el naproxeno) a la dosis más baja y por el menor tiempo posible. Los AINE pueden causar úlceras y sangrado del estómago, afectar los riñones y subir el riesgo de ataque al corazón o derrame; consulta antes de usarlos si tienes presión alta, enfermedad del corazón o de los riñones, o has tenido úlceras. Por eso en personas mayores se prefiere empezar por el gel.

En temporada de dengue: si tienes fiebre con dolor de articulaciones, puede ser dengue o chikungunya. No tomes ibuprofeno ni aspirina hasta que se descarte; los CDC recomiendan acetaminofén. Lee las señales de alarma del dengue.

¿Artrosis o artritis reumatoide? Si la rigidez de la mañana dura más de una hora, o te duelen e hinchan las mismas articulaciones en los dos lados del cuerpo (por ejemplo, las dos manos), la doctora te da una orden de laboratorio para un laboratorio cerca de ti (por ejemplo, factor reumatoide, anti-CCP, eritrosedimentación y proteína C reactiva) y, si hace falta, te referimos a reumatología. Los análisis de sangre no diagnostican la artrosis, pero ayudan a descartar otras causas.

Si una sola articulación se pone caliente, roja e hinchada de repente, puede ser gota o una infección; consulta pronto. Si el dolor es en el hombro, mira dolor de hombro; si te duelen muchas articulaciones a la vez, mira dolor de articulaciones.

Lo que haces cada día cuenta tanto como los medicamentos:

• Muévete todos los días: camina, nada o haz ejercicios en el agua, sin forzar la articulación.
• Fortalece los músculos de las piernas para proteger las rodillas y las caderas.
• Si tienes sobrepeso, bajar de peso reduce la carga sobre las rodillas, las caderas y los pies.
• Usa un bastón en la mano contraria a la pierna adolorida si te ayuda a caminar.
• Calor antes de hacer ejercicio para soltar la rigidez, y hielo envuelto en una toalla después si la articulación se hincha.
• Usa los analgésicos sin receta según la etiqueta; no pases de 4 gramos de acetaminofén al día.

Por tu seguridad, ve a la sala de emergencias o llama al 911 si tienes alguna de estas señales. Mira cuándo ir a emergencias.

• Una articulación caliente, roja y muy hinchada con fiebre (puede ser una infección de la articulación)
• Una caída o un golpe con deformidad, o no puedes apoyar la pierna
• Vómito con sangre o como borra de café, o heces negras, si tomas antiinflamatorios
• Dolor de pecho, falta de aire, o debilidad o dificultad para hablar de repente