Dolor de cabeza: cuándo preocuparse y cómo te ayudamos por video

El dolor de cabeza es uno de los síntomas más comunes. La mayoría no son peligrosos: vienen de músculos tensos, estrés, falta de sueño, una migraña o una infección como un catarro. Lo importante es reconocer las pocas señales que sí son una emergencia, y buscar ayuda cuando los dolores se repiten o cambian.

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La tabla de esta página resume las causas más comunes:

• Dolor de cabeza de tensión: el más común. Se siente como una presión o una banda alrededor de la cabeza y suele venir con el cuello, los hombros o la mandíbula tensos, o con estrés.
• Migraña: dolor pulsátil, muchas veces de un solo lado, con náuseas o cambios en la vista.
• Sinusitis: dolor y presión en la frente o la cara que empeora al inclinarte hacia adelante.
• Catarro, gripe o fiebre: el dolor de cabeza acompaña muchas infecciones.
• Dolor de rebote: tomar analgésicos más de 3 días a la semana de forma regular puede causar dolores de cabeza que se repiten.

Un dolor de cabeza con fiebre, dolor detrás de los ojos y dolor de huesos puede ser dengue. En ese caso usa acetaminofén, no tomes aspirina ni ibuprofeno, y lee la guía de señales de alarma del dengue.

La presión alta casi nunca da síntomas, así que un dolor de cabeza no sirve para saber si la tienes. Si tienes presión alta, mídela en casa y lleva un registro. Mira presión alta.

Para un dolor de cabeza sin señales de alarma:

• Descansa en un cuarto tranquilo y oscuro, y toma agua.
• Ponte un paño frío en la frente.
• Prueba técnicas de relajación y estira el cuello y los hombros.
• Para el dolor de tensión pueden ayudar el acetaminofén, la aspirina o el ibuprofeno, siguiendo la etiqueta. Si puede ser dengue, usa solo acetaminofén.
• Lleva un diario: a qué hora empieza, qué comiste o bebiste, cuánto dormiste y qué estabas haciendo. Trae esas notas a tu consulta.
• Un dolor de cabeza común casi nunca necesita laboratorio. Si la doctora sospecha otra causa, como una infección o dengue, te da una orden para un laboratorio cerca de ti; si necesitas otro estudio, te dice cuál y a dónde ir.

Por tu seguridad, no esperes a una consulta por video: llama al 911 o ve a emergencias si el dolor de cabeza empieza de repente como una explosión o es el peor que has tenido; si viene con dificultad para hablar, cambios en la vista, debilidad en un brazo o una pierna, pérdida del equilibrio o confusión; si viene con fiebre, cuello rígido, náuseas y vómitos; o con dolor fuerte y enrojecimiento en un ojo.

Busca atención médica pronto si es tu primer dolor de cabeza fuerte y no te deja hacer tus cosas, si empeora durante 24 horas, si apareció después de un golpe en la cabeza, si empezó después de los 50 años, si viene con problemas de la vista, dolor al masticar o pérdida de peso, o si has tenido cáncer. Mira cuándo ir a emergencias.