Dolor de estómago: causas, cuándo preocuparse y ayuda por video

Casi todo el mundo tiene dolor de barriga de vez en cuando, y la mayoría de las veces no es grave. Cómo se siente el dolor da pistas sobre la causa:

• Por toda la barriga: es más típico de un virus estomacal, la indigestión o los gases.
• En un solo sitio: puede venir de un órgano específico, como el apéndice o la vesícula.
• Tipo calambre: casi nunca es grave y muchas veces viene antes de una diarrea.
• Tipo cólico, que viene en olas: suele empezar y terminar de golpe y ser fuerte, como con las piedras en los riñones o en la vesícula.

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La tabla de esta página resume las causas más comunes. Las menos serias son los gases y la indigestión, el virus estomacal y la intoxicación alimentaria, el estreñimiento, el colon irritable, la gastritis y el reflujo. Las más serias incluyen la apendicitis, una obstrucción del intestino, la pancreatitis, las piedras en los riñones y el embarazo fuera del útero (ectópico).

Otras pistas: si el dolor viene con ganas de vomitar, lee náuseas. Si estás de viaje y tienes retortijones con diarrea, puede ser diarrea del viajero. Si empezó de 3 a 6 horas después de comer pescado de arrecife, como barracuda o mero, piensa en la ciguatera. Y un dolor tipo calambre en la parte baja del vientre durante la regla suele ser por cólicos menstruales.

En Puerto Rico hay dengue. Si tienes o tuviste fiebre en los últimos días y ahora te duele la barriga o la sientes sensible al tacto, eso es una señal de alarma del dengue grave, sobre todo si vomitas 3 veces o más en 24 horas o sangras por la nariz o las encías. Suele aparecer cuando baja la fiebre. Ve a emergencias de inmediato y lee las señales de alarma del dengue.

En los niños, el dolor de barriga suele venir de un virus, del estreñimiento o de los gases. Si hay diarrea o vómitos, mira diarrea y vómitos en niños. La doctora evalúa a tu hijo por video contigo en cámara; los menores de 21 años necesitan a su padre, madre o tutor legal en cámara con identificación.

Por su seguridad, ve a emergencias si tu hijo tiene dolor fuerte en la parte baja derecha de la barriga, vómitos verdes o con sangre, no puede retener líquidos, orina muy poco, está muy decaído o difícil de despertar, o si es un varón con dolor o hinchazón repentina en un testículo.

Un dolor fuerte que empieza y para de repente en el costado de la espalda o en la barriga, y que baja hacia la ingle, puede ser una piedra en el riñón. Puede venir con sangre en la orina, náuseas y vómitos. Las piedras se confirman con estudios de imagen en persona: si la doctora sospecha una, te refiere a dónde ir. Ve a emergencias si el dolor no se controla, o si viene con fiebre y escalofríos o vómitos. Mira también sangre en la orina.

Para un dolor leve, sin señales de alarma:

• Toma sorbos de agua u otros líquidos claros.
• No comas sólidos durante las primeras horas.
• Si vomitaste, espera unas 6 horas y luego come poquito y suave, como arroz o compota de manzana.
• Si el dolor viene después de comer, un antiácido puede ayudar.
• No tomes medicamentos para el dolor sin consultar primero.
• Consulta si el dolor dura más de una semana, no mejora en 24 a 48 horas o empeora, o viene con fiebre, diarrea que no se quita o pérdida de peso sin explicación.

Por tu seguridad, no esperes a una consulta por video: llama al 911 o ve a emergencias si tienes alguna de estas señales. Mira cuándo ir a emergencias.

• Dolor fuerte y repentino, o la barriga dura, rígida y sensible al tacto
• Dolor que empieza alrededor del ombligo y se mueve a la parte baja derecha de la barriga
• No puedes evacuar, sobre todo si también vomitas
• Vómito con sangre, o sangre roja o negra en la excreta
• Dolor de barriga y estás o podrías estar embarazada
• Dolor que empezó después de un golpe en la barriga
• Dolor en el pecho, el cuello o los hombros, o dificultad para respirar