Fiebre en niños y bebés: qué hacer y cuándo ir a emergencias

Se considera fiebre una temperatura de 100.4 °F (38.0 °C) o más. La fiebre en sí no es peligrosa: indica que el cuerpo está luchando contra una infección. Si la fiebre es de un adulto, lee fiebre en adultos.

Usa un termómetro digital, nunca uno de mercurio. En bebés, la temperatura en el recto es la más exacta. Los termómetros de frente sirven a cualquier edad, los de oído desde los 6 meses, y el termómetro en la boca solo desde los 4 años. Las tiras para la frente y la temperatura debajo del brazo son menos confiables. Anota la temperatura, la hora y cualquier medicina que le diste.

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Casi siempre es una infección por virus. La tabla de esta página resume las causas más frecuentes: catarro, gripe, dolor de oído, boca-mano-pie, diarrea y vómitos, infección de orina y, en Puerto Rico, el dengue. Otros síntomas ayudan a la doctora a saber cuál es.

El dengue afecta mucho a niños y jóvenes en la isla: en 2024, los de 10 a 19 años fueron el 29.3 % de los casos, según el CDC. Las señales de alarma suelen aparecer en las 24 a 48 horas después de que se va la fiebre, así que sigue vigilando a tu hijo cuando le baje. Con sospecha de dengue, usa acetaminofén y no le des ibuprofeno. Lee la guía de señales de alarma del dengue.

Si tu hijo tiene fiebre sin señales de alarma:

• Ofrécele líquidos con frecuencia y déjalo descansar.
• El acetaminofén o el ibuprofeno sirven para que el niño esté más cómodo; no hace falta bajar la fiebre si está tranquilo.
• La dosis va según el peso del niño, no solo la edad. Usa la jeringa o el vasito que trae la medicina, nunca una cuchara de cocina.
• No le des acetaminofén a un menor de 2 años sin la guía de un médico, y no le des ibuprofeno a un bebé de 6 meses o menos.
• Nunca le des aspirina a un niño, salvo que su médico lo indique.
• No lo abrigues de más.

Aunque tu hijo se vea bien, busca evaluación médica si:

• Es menor de 2 años y la fiebre dura más de 24 horas sin una causa clara. Puede hacer falta un análisis de orina: la doctora te da la orden para un laboratorio cerca de ti y revisa el resultado contigo.
• Tiene 2 años o más y la fiebre dura más de 3 días (72 horas).
• La temperatura sube por encima de 104 °F (40 °C) una y otra vez.
• Por su seguridad, si la fiebre dura 5 días o más, a cualquier edad, llévalo a que lo examinen en persona.

Por su seguridad, si tu bebé tiene menos de 3 meses y una temperatura de 100.4 °F (38.0 °C) o más, ve a una sala de emergencias o llama al 911, aunque se vea bien y aunque sea de madrugada. Si tiene entre 3 y 6 meses y llega a 102.2 °F (39 °C) o más, llévalo a que lo vean en persona pronto.

A cualquier edad, llama al 911 o ve a emergencias si tu hijo tiene fiebre y alguna de las señales de alarma de esta página. En bebés, fíjate también en la mollera abultada, en si moja menos de 6 pañales al día o en si vomita verde. En niños de 1 a 5 años, en un ruido agudo al respirar en reposo (estridor) o si babea mucho y no puede tragar. En niños mayores y adolescentes, en un dolor fuerte en la parte baja derecha de la barriga, dolor en los testículos o un ataque de asma que no mejora con su inhalador.