Erupción en la piel (sarpullido): causas, tratamiento y cuándo preocuparte

Una erupción es un cambio en el color o la textura de la piel: manchas rojas, ronchas, granitos, ampollas o piel seca y escamosa. Puede picar, arder o doler. La mayoría no es grave y mejora con cuidados sencillos o con un tratamiento que la doctora te indica.

Lo que más ayuda a saber la causa es cómo se ve, dónde salió, cuándo empezó y si vino con otros síntomas, como fiebre.

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La tabla de esta página resume las causas más comunes. Algunas pistas:

• Dermatitis de contacto: enrojecimiento y picor donde la piel tocó algo, como jabones, detergentes, cosméticos, tintes de la ropa, látex o plantas. Mira dermatitis.
• Eccema: piel roja, seca, escamosa y con picor, que va y viene.
• Ronchas (urticaria): manchas elevadas que pican y cambian de lugar; pueden venir de una alergia, de un medicamento o de una infección.
• Herpes zóster (culebrilla): dolor, picor u hormigueo y luego ampollas en una franja de un solo lado del cuerpo o de la cara. Mira herpes zóster.
• Impétigo: llagas rojas que forman ampollas, supuran y hacen una costra color miel. Mira impétigo.
• Picaduras de insectos y reacciones a medicamentos nuevos.

El dengue puede causar fiebre con sarpullido, dolor detrás de los ojos y dolor de huesos o articulaciones. Si tienes una erupción con fiebre, lee la guía de señales de alarma del dengue y vigila sobre todo los días en que la fiebre empieza a bajar. Con sospecha de dengue, el CDC recomienda acetaminofén y no tomar aspirina ni ibuprofeno.

El tratamiento depende de la causa, y la doctora te explica qué te conviene. Mientras tanto, si la erupción es leve y no tienes señales de alarma:

• Lava con agua tibia, no caliente, y un limpiador suave. No restriegues la piel; sécala con palmaditas.
• Deja el área al aire lo más posible.
• Evita lo que pudo causar la reacción: un jabón nuevo, un perfume, una crema o una planta.
• La loción de calamina puede aliviar la dermatitis de contacto, y la crema de hidrocortisona de venta libre puede ayudar con muchas erupciones.
• No te rasques; mantén las uñas cortas.
• Si la doctora necesita confirmar una causa, por ejemplo con análisis de sangre, te da una orden de laboratorio para un laboratorio cerca de ti y luego revisa los resultados contigo.

Si sientes dolor, ardor u hormigueo en un lado del cuerpo y luego salen ampollas en franja, busca evaluación pronto: el tratamiento antiviral funciona mejor cuando se empieza temprano. Si el herpes zóster está en la cara o cerca del ojo, busca atención el mismo día, porque puede afectar la vista.

Por tu seguridad, llama al 911 si te falta el aire, sientes la garganta apretada o se te hincha la cara. Ve a emergencias si tienes fiebre con manchas moradas o como moretones que no desaparecen al presionarlas con un vaso, o ampollas extensas con la piel que se despega. Más detalles en cuándo ir a emergencias.

Atendemos a niños de todas las edades. En los niños las causas suelen ser otras: erupciones por virus, boca-mano-pie, varicela, pañalitis o impétigo. Lee erupciones en niños.